換熱器在石油、化工、輕工、制藥、能源等工業生產中，常常用作把低溫流體加熱或者把高溫流體冷卻，把液體汽化成蒸汽或者把蒸汽冷凝成液體。換熱器既可是一種單元設備，如加熱器、冷卻器和凝汽器等；也可是某一工藝設備的組成部分，如氨合成塔內的換熱器。換熱器是化工生產中重要的單元設備，根據統計，熱交換器的噸位約占整個工藝設備的20%有的甚至高達30%，其重要性可想而知。

換熱器在設計或選型時應滿足以下基本要求：

（1） 合理地實現所規定的工藝條件；

（2） 結構   ；

（3） 便于制造、安裝、操作和維修；

（4） 經濟上合理。

換熱器優缺點

優點：

（1）管束可以抽出，以方便清洗管、殼程；

（2）介質間溫差不受限制；

（3）可在高溫、高壓下工作，一般溫度小于等于450度，壓力小于等于6.4兆帕；

（4）可用于結垢比較嚴重的場合；

（5）可用于管程易腐蝕場合。

缺點：

（1）小浮頭易發生內漏；

（2）金屬材料耗量大，成本高20%；

（3）結構復雜